地下鉄１号線のセーチェニ温泉駅で降りると目の前が温泉。大きな市民公園の中にある。東京だったら日比谷公園とまではいかなくても代々木公園の中に広大なプール３つと各種浴槽（資料によると全部で１２あるらしい）を擁する温泉施設があるようなもんだと思う。ヨーロッパでも最大規模の温泉施設なんだそう。左側がプールの入口だとガイドブックにあったので、温泉に興味のある私は右側に回る。『温泉』と書いてあるらしいところから内部に入ると。白衣を着た人たちがカルテのようなものを持って歩いている。なんだか診療所のようなところだけど、奥にズンズン進んで行くと入浴券売り場らしいところに出た（私の行った２００３年７月現在、建物の外観を改装中で、どこが一番中央の入口なのか分からなかった）。

　「プールと温泉（に入れる）？」と聞いたら、売り場の女性はうなずいて２０００フォリントだという。レシートとプラスチックの入場券を受け取り、更衣室に。キャビン（個室）形式なので男女一緒。係の人は男性で、２階に上がれと言う。２階にいたのもお兄さんで、あいている個室を指差してくれた。さっそく水着とビーサン姿に着替え、レジ袋にタオルとデジカメを入れて準備完了。お兄さんに鍵を閉めてもらい、番号札を受け取る。

　お兄さんに教わった通りに降りていくと、すぐに温泉浴場に出た。タイル張りの浴槽がある（私が入ったのは全部で４つか５つだったと思う）。ひとつひとつに温度表示があり、やっぱりぬるめの浴槽が人気。私が気に入ったのは、プールへの出口に近い八角形の浴槽。お湯が勢いよく投入され、ほかの浴槽よりも熱め。湯口に近づくとゆで卵に金属臭をブレンドしたような臭いがプンプン。「お〜」と思わず声が出た。ほかの浴槽よりも熱いせいか、あまり人気はない。ほぼ独占状態。ほかの温泉と同じくサウナもある（デジカメを抱えているので利用していない）。

　入浴客はだいたい男女半々。中年以上の人ばかりだ。あまりグループ客は多くない。１人で黙々と温泉に入っている。水着はみんな地味系。日本のようなカランの付いた洗い場はないので、体はあちこちに点在するシャワーブースで洗うしかない。ここは更衣室も個室に入るまでは男女一緒なので、シャワーで体を洗ったあと、また水着を着直さなくてはならないようだ。（あるいはタオル巻で移動）

　ブダペストの温泉もこれで４ヵ所目なので、浴場からプールに出る場所もだいたい勘で分かるようになった。人の流れにくっついて階段を降り扉を開けると、そこにはテレビやウェブサイトで見たことのある景色が広がっていた。広いプールが３つある。左右にあるのは浸かるプールのようで、みんなおとなしくしている。プールサイドで座ったり寝そべったりしている人が多い。真ん中のプールは長辺が５０メートルくらいあり、泳ぎ専門のようだ。ここのプールでは、みんな帽子を被って真剣に泳いでいる。監視員も真ん中のプールに注目している。水温は『夏期２６度、冬期２８度』との表示あり。そう、ここの野外プールは１９６３年以降、冬でもオープンしているのだ。

　監視員に尋ねたら、左のプールは３６度だそう。う〜ん、もう少しぬるく感じるけどな。右側のプールはさらにぬるい。よって私は左側のプールに陣取る。縁が緩い階段状になっていて、そこに腹ばい状態になっている人が多い。ちょうどお湯がひたひた状態なのでなかなか気分はいい。しかし、この臭いは塩素臭？　明らかに内湯と違う臭いが鼻をつく。ちょっとガッカリ。それにしてもセーチェニで有名な風呂チェスはどこなんだろう。プールの周囲を２周もぐるぐる歩き回ってしまった。

　そのうち私がメインにしてくつろいでいる左側のプールで動きがあった。おっちゃんたちがチェス盤にする白とクロの格子模様のビニール？を広げ始めたのだ。どうやらまだ時間が早かったので、プレーする相手を待っていたらしい。あっという間に２組がチェスを始め、見物をしながらあ〜でもない、こ〜でもない、と次の一手をアドバイスするオヤジまで現れた。風呂の中でチェスというのは、ガイドブックで写真をみてはいても、ちょっと風変わりだ。日本だったらさしずめ囲碁か将棋？　日本のお風呂は熱いからみんなのぼせちゃうだろうな。